Contrairement à l’univers thermal, l’univers de la thalassothérapie à ces propres caractéristiques.
Les établissements thermaux offrent (aussi) des soins non médicalisés (de confort) appelés souvent « remise en forme ».
Les établissements de thalassothérapie pratiquent l'hydrothérapie en utilisant uniquement de l'eau de mer.
Dans un site marin privilégié, la thalassothérapie est l'utilisation combinée, sous surveillance médicale et dans un but préventif et curatif, des bienfaits du milieu marin qui comprend : le climat marin, l'eau de mer, les boues marines, les algues, les sables et autres substances extraites de la mer.
La première impression qui vient à l'esprit lorsqu'on évoque la thalassothérapie, c'est le bien-être et la détente. Un îlot de sérénité en quelque sorte. On y va d'abord pour se faire plaisir et se ressourcer. Ce ne sont plus ses rhumatismes que l'on vient soigner, mais le stress, grand mal des citadins. Et pour que la rupture soit la plus grande possible entre son mode de vie et ces quelques jours passés en thalasso, ils proposent de plus en plus des soins exotiques, des massages originaux, des techniques de relaxation et tout un éventail d'hydrothérapie et de balnéothérapie pour permettre une déconnexion totale.
Le plus souvent, un établissement de thalassothérapie comporte un centre de remise en forme qui propose des cures minceurs, des programmes anti tabac ou post-natal et s’adapte à la recherche de bien être de ses curistes.
Son succès ne se dément pas. La thalassothérapie utilise les bienfaits du milieu marin et se pratique donc obligatoirement en bord de mer (thalassa en grec signifiant mer) Médicalisée, elle prévient ou soigne différents maux.