1)Réduire les stresseurs dans la relation

D'abord, si un ou des aspects de la relation constituent des stresseurs (par exemples, critiques, escalade d'échanges d'insultes, menaces de divorce, retrait physique, violence), il est primordial de s'efforcer de réduire ces comportements. Des conjoints peuvent s'entendre (passer une forme de contrat) sur les comportements que l'un et l'autre s'efforceront d'éliminer.

On y parvient parfois de façon graduelle. Lorsque les comportements se maintiennent, une façon de procéder peut être de noter quotidiennement sur papier la fréquence des comportements positifs et des comportements négatifs. On se met comme objectif, d'augmenter la proportion de comportements positifs régulièrement. Cette méthode aide à se centrer sur l'objectif et permet à soi-même et au conjoint d'apprécier les progrès. Des conjoints, en colère l'un contre l'autre, ont parfois de la difficulté à cesser leurs comportements qui augmentent le niveau de stress dans la relation. Dans ces cas, il est utile de réfléchir sur les avantages et les inconvénients de ces comportements. Les avantages sont souvent très ponctuels (défoulement, contrôle temporaire de l'autre) alors que les inconvénients ont une plus grande portée. Ils mettent le conjoint sur la défensive et entraîne une réplique de sa part. L'un et l'autre subissent un plus grand stress. Les chances d'en arriver à résoudre la situation diminuent et la relation se détériore. Règle générale, chacun retire des bénéfices de l'arrêt des comportements stresseurs.

Une autre façon de s'aider à diminuer les comportements stresseurs est de planifier une activité de loisir ensemble que chacun aime en s'entendant pour se concentrer sur l'activité et éviter de parler des problèmes de la relation.