Avant de se demander ce qu'il faut faire pour être heureux, il convient évidemment de s'entendre sur ce que signifie « être heureux ? » Etre heureux correspond à une certaine satisfaction. Cette satisfaction peut être plus on moins intense. On n'est donc pas heureux ou pas, on l'est plus on moins. De plus, être heureux recoupe un grand nombre de choses : jouir d'un plaisir particulier, les plaisirs pouvant être de natures très diverses ; ressentir de la joie ; ne pas souffrir, et il y a diverses formes de souffrances… il y a donc une multitude de bonheurs selon les souffrances dont on est plus ou moins libéré, les plaisirs ou les joies que l'on ressent plus ou moins. Sans compter qu'un même état de bonheur peut être obtenu de différentes façons.
Dans un être humain, se superposent des plaisirs et des souffrances de différentes natures. A priori, parler du bonheur, ou même d'être le plus heureux possible, n'a donc pas vraiment de sens, car cela ne peut être quantifié. Il y a trop de plaisirs et de souffrances difficilement comparables.
Encore ne s'agit-il là que d'une définition du bonheur instantané. La plupart des plaisirs sont contingents et éphémères. Par exemple, lorsque l'on mange, on est vite rassasié, voire dégoûté par ce qui nous a temporairement apporté du plaisir. Le désir constitue un plaisir dont il induit la disparition (en étant satisfait). Inversement, un effort (qui est une petite souffrance) peut entraîner une satisfaction qui nous le rend plus qu'acceptable.
Au siècle dernier, Robert Louis Stevenson composait un ensemble de règles simples pour aider les gens à être plus heureux. Ces règles s'appliquent encore aujourd'hui.
• Décide d'être heureux. Apprends à trouver du plaisir dans les choses simples.
• Tire le meilleur parti possible de tes situations. Nul ne possède tout et tout le monde a une certaine tristesse mêlée aux plaisirs de la vie. Le secret consiste à rire plus qu'on ne pleure.
• Sois indulgent avec toi-même. Ne te prends pas trop au sérieux. Et ne crois pas que tu dois être protégé des malheurs qui frappent les autres.
• Ne te soucie pas des critiques. Tu ne peux plaire à tout le monde.
• Fixe tes propres normes et tes propres buts. Sois toi-même et explore tes propres limites.
• Fais ce que tu aimes faire, mais sans t'endetter.
• Ne cherche pas les ennuis. Les fardeaux imaginaires sont plus lourds à porter que les vrais.
• Débarasse-toi de tes rancoeurs. La haine, l'envie et la colère te rongeront de l'intérieur.
• Multiplie tes intérêts. Si tu ne peux voyager, parcours le monde par tes lectures.
• Ne te laisse pas terrasser par les regrets. Surmonte tes tristesses et tes erreurs et ne conserve que les leçons utiles qu'elles t'ont apprises.
• Fais ce que tu peux pour les gens moins fortunés que toi.
• Tiens-toi occupé. Quiconque est très occupé n'a pas le temps d'être malheureux.
