Les relations affectives des tout-petits sont essentielles pour son bien-être et son développement.
Dès les premiers jours de sa vie, le nouveau-né est capable de répondre et d'échanger avec sa mère et son père.
Avant même de percevoir visuellement le visage de son père, l'enfant sent sa présence par son contact physique, les odeurs, les émotions partagées et établit dès lors une relation avec son père.
Mère et père sont deux réalités physiques et psychiques distinctes et sont perçues comme telles par le tout jeune enfant.
La perception de deux modalités relationnelles et émotionnelles (masculines et féminines) permet à l’enfant de différencier et d’assimiler sa propre image et de se construire plus aisément : il saura davantage faire face à des réalités physiques étrangères ou différentes de celles qu’il a connu .
Ses cinq sens lui permettent de tester toute une gamme de sensations et d'utiliser différentes structures communicatives. Leurs relations sociales et affectives occupent une place centrale dans les premières phases de leur développement. Dès la naissance, le nouveau-né manifeste un "état d'esprit" et des réactions spécifiques. Cet ensemble de tendances innées constituent le "tempérament" du nouveau-né : ainsi certains bébés pleurent beaucoup et s'agitent, d'autres, au contraire, sont plus calmes et restent silencieux en gardant les yeux ouverts.
La préparation à la naissance est une étape très importante, on parle désormais d’ Haptonomie qui est plus qu'une préparation à l'accouchement, l’haptonomie propose au père et à la mère d'établir un contact affectif avec leur bébé à naître. L'haptonomie a pour fondement le sens du toucher, car il suffit d'exercer sur le ventre de la mère de petites pressions pour sentir et voir le bébé bouger.
Les parents entrent en communication avec leur enfant et apprennent progressivement ce qu'il aime et ce dont il a besoin. Ils "jouent" alors avec le bébé, le caressent, lui parlent, apprenant déjà à connaître ses réactions. Plus les caresses sont chargées affectivement, plus le bébé les ressent, se sent en sécurité et s’épanouit.
La préparation commence vers le cinquième mois (quand la mère commence à sentir son bébé bouger) et se poursuit un an environ après la naissance de l’enfant, afin d’éviter le sentiment de rupture.
Dès la naissance, le rôle du père devient déterminant à partir du moment où l’enfant se détache du lien qui l’unit à sa mère et s’ouvre vers le monde extérieur.
Bon nombre de pères donnent ainsi le bain au tout jeune bébé, ils participent d'ailleurs pour la plupart dès la maternité en apprenant les bons gestes auprès des auxiliaires de puériculture au même titre que la maman voire même à sa place lorsque celle-ci doit rester alitée suite à l'accouchement.
La relation du père avec ses enfants évolue en fonction de l'âge et pourra, en effet, trouver une place prépondérante au fur et à mesure de sa croissance.